70年来，新中国留学事业在摸索中不断前进，从只有公派留学到以公派留学为主导、自费留学为主体，从单一国家和学科到遍布世界各地各个专业，从包揽式管理到“互联网+”电子化自助服务。如今，有超过150万的留学人员在世界各地进行相关阶段的学习和研究，有数以百万的留学人员学成回国，投身中国特色社会主义事业的伟大实践中。

　　留学之路越走越宽

　　早在新中国成立前夕，中共领导人就已经意识到人才对战后国家建设的重要意义，开始陆续选派人员前往苏联留学。新中国成立伊始，国家领导人即着手拟定留学人员派遣相关政策，并随着派遣工作的开展和国内外局势环境的变化不断进行着探索和调整。然而始终不变的，是国家对留学工作和留学人员的重视，1957年11月17日毛泽东在莫斯科大学接见中国留学生时那段著名的讲话——“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的，你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上”——正是国家对留学工作最鲜明的表态。

　　当然，当时的留学工作也有着那个年代特有的时代烙印，比如八成留学人员被派往了苏联，留学形式全部是国家公费派遣，派出前要进行严格的筛选和审查等。然而，新中国成立初期的留学工作仍然取得了相当可观的成就。

　　1950年-1965年间，中国共派遣留学人员10698人，这一数字在当时世界范围内也是相当突出的，作为一个刚刚成立不久、国民经济尚在恢复重建中的国家，这一数字也充分说明了当时的决策者们利用教育对外交流为国内经济建设和社会发展培养急需人才的魄力。这些留学人员在新中国现代化建设的诸多关键领域作出了重大贡献。

　　随着留学人员派遣数量的不断增加，留学人员管理和服务工作也在摸索中前行。在国内，1952年3月，留苏预备部正式开班授课，为留苏预备生进行俄语培训工作，随着留学事业的不断拓展，留苏预备部更名为“出国人员培训部”，提供多语种的培训服务;同年11月，主管全国高等教育事务的高教部设立“留学生管理司”管理出国留学事务。在国外，1952年中国政府首先在中国驻苏联使馆建立了“留学生管理处”，随后在接受中国留学生较多的国家，也开始陆续选派工作人员到中国驻当地使馆负责留学生工作。在中国驻外使领馆设立专门机构，安排专职工作人员负责出国留学人员管理工作。1958年，国家颁布《关于管理派赴各国留学生的规定》，同时废止了《派赴苏联及各人民民主国家留学生暂行管理办法》。从此，中国有了第一个管理派往世界各国留学人员的统一规定。

　　随着“文革”的开始，中国的留学工作一度陷入停滞，虽然自1972年开始有所恢复，人数也大为减少，1972年-1977年间我国共向30多个国家派出公派留学人员1117人，同期毕业回国715人，主要培养了一批国家急需的翻译人才。

　　1978年6月23日，邓小平在听取教育部工作汇报时明确指出：我赞成留学生的数量增大。要成千成万地派，不是只派十个八个。教育部研究一下，花多少钱，值得。今年三四千，明年万把人。要千方百计加快步伐，路子要越走越宽。

　　这段话，打开了中国扩大派遣留学人员的大门。留学，作为中国与西方国家开展教育交流合作的重要方式，拉开了中国对外开放的序幕。

　　1978年7月，美国科技代表团访问中国，团长是卡特总统的科技顾问普雷斯博士。

　　7月10日凌晨3点，美国白宫的电话骤然响起，卡特总统在睡梦中被惊醒，打来紧急电话的正是普雷斯。