心理学家佛洛姆曾说："父亲是教育孩子，向孩子指出通往世界之路的人。”而早在上个世纪六十年的中国农村，就出现了这样一位父亲，他用一生的时间实践自己的教育理念，在一个“读书无用论”盛行的年代，精心培养家中六个子女读书成才。其中5位美国名校博士和1位硕士，个个都走上了一条精英之路。

这位教育理念朴素而异样的家长，从26岁起就把“父亲”当做自己一生的事业，并以自己的传奇经历在全国走红，乃至香港、台湾地区及新加坡都引起了不小的轰动。在一个“丧偶式育儿”愈发被提及的当下，越来越多的媒体将视线投向蔡笑晚，“父亲”对于一个男人来说到底意味着什么，或许这里会有不一样的答案。

失意人生下的“不得已选择”

出生于1941年的蔡笑晚，成长于温州当地一个殷实的知识分子家庭。家中兄弟姐妹10人，蔡笑晚是长子，从小就有“读书梦”的他，始终是弟弟妹妹眼里的表率。然而即便学习成绩优异，却因父亲曾担任过国民党法医，而“政审”未通过，痛失读大学的机会。但年轻的蔡笑晚并没有放弃，他转而进入当地小学教书，因工作成绩优异被评为先进个人。而后在学校的推荐下，凭借三门科目满分的成绩被当时的杭州大学物理系录取，圆了自己的读书梦。然而造化弄人，正当蔡笑晚在学业上孜孜以求、准备大展拳脚时，父亲却病逝了，他不得不退学回家，重拾父亲的职业担起养家的重任，被迫中断的“大学梦”，则成了蔡笑晚心中永远的痛。

1967年，26岁的蔡笑晚迎来了生命中的第一个孩子。当时蔡笑晚心想，自己没能实现的大学梦，何不让儿子来实现？虽然，让一个26岁的热血男儿抛弃自己的人生理想，听上去十分荒唐可笑，但蔡笑晚知道这已成为他“不得已的选择”。从那时起，蔡笑晚就决定把希望寄托在下一代身上，将自己的智慧、知识和追求转化为下一代的发展优势。为此，他特意把自己的名字改为“笑晚”，寓意“不能在青春年少时开怀畅笑，就要让自己笑在晚年”。

此后数十年，蔡笑晚把父亲的角色当作事业来经营，他认为在追求事业成功的过程中，重视的不仅仅是回报，更多的是不断求索奋斗的过程，并在过程中享受到乐趣。孩子们刚出生那几年，全家人住在农村一间租来的百年老屋里，16平方米的两层楼，坐南朝北，夏热冬冷，楼下是店堂，楼上是一家8口的卧室兼书房。 

虽然环境破旧恶劣，但蔡笑晚在龟裂老化的木板壁上四处贴满了爱因斯坦、居里夫人、牛顿等科学家的画像，一有空儿就给孩子们讲这些科学家的故事。蔡笑晚相信：“人的智力相差无几，真正决定成才的，是经常为人们所忽略的非智力因素，诸如意志、道德、健康、社会交往能力等素质。鼓励小孩从小立志，是教育孩子的第一步”。从小将志向的种子种在孩子心间，让孩子对自身的定位和方向根深蒂固，今后基本没有什么力量可以动摇、改变它。

每天清晨6点，蔡笑晚会在楼下拉二胡，孩子们在悠扬的琴声中陆续起床。后来，蔡笑晚发现孩子们对清晨的外语广播节目很感兴趣，就干脆用广播来叫孩子们起床。等到夜幕降临后，则是全家人雷打不动的学习与阅读时间。全家人围坐在灯下，蔡笑晚坐在孩子中间看专业书，孩子们则在一旁读课本，遇上不懂的，随时可以向爸爸提问。

家庭的早期教育决定了一切

除了早早帮助孩子确立心中的志向和日常行为的规范，蔡笑晚还非常重视对子女的数字启蒙教育。大儿子蔡天文出生还不到十天时，蔡笑晚就在他下巴上划一下，就念“一”；划两下，就念“二”…… 两三个月时，轻打他的手心，边打边念“一、二、三、四、五”，当这样的动作每天重复多次之后，小天文开始对数字变得异常敏感。天文八个多月时，就能按顺序念出一至五的全部数字。