留学选择院校的时候，专业及院校综合实力都是主要参考因素。但是地理位置也在不断发力，也成为很多小伙伴选校时非常注重的一项因素。

　　从地理位置来看，美国的院校主要可以这样划分——

　　东部：普林斯顿大学，哈佛大学，耶鲁大学，哥伦比亚大学，芝加哥大学、麻省理工等;

　　中部：德克萨斯州大学奥斯汀分校、爱荷华大学、伊利诺理工学院、芝加哥艺术学院、密西根大学、密西根州立大学、密苏里州立大学、威斯敏斯特学院等;

　　西部：加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、加州大学欧文分校、加州大学戴维斯分校、加州大学圣克鲁兹分校、加州大学圣地亚哥分校、加州大学圣塔芭芭拉分校、旧金山州立大学、俄勒冈大学、华盛顿大学、俄勒冈州立大学、波莫纳学院、米尔斯学院、里德学院等。

　　去东岸还是中西部?每个出国留学的孩子也许都问过自己这样的问题。而我们关注的焦点普遍集中在私立公立、学校排名、环境气候等问题上，却不知东西中部之间，历史和文化积淀下的隐性差异，也可能会决定我们毕业后的人生走向。

　　美国东海岸的私立大学为学生建立了非常好的关系网，一个人一生都跟自己的大学时光有很多联系;而在中西部，大学给你提供教育，但是不负责这个名字给你带来的其他附属品。大家毕业了就毕业了，跟大学联系不紧密。

　　正如不同的历史沿革造成中国南北方的巨大文化差异，不同历史和文化积淀下的美国东西部，同样形成了气质各异的学校和风格迥然的教育文化。东部的顶级私校保留着从欧洲带来的悠久传统，提供贵族化的精英教育;西部的学校延续着拓荒、创新的自由主义精神，教育则更具实用性。

　　因此，很多家长与其纠结“是送孩子去东部学校还是西部学校”，不如先想想为什么送孩子留学和希望将孩子培养成什么样的人，因为这才是决定择校何处的根源!

　　东海岸小镇：贵族化的精英教育

　　在东海岸上学，每当我提起我曾经在Iowa住过一年时，我那些从波士顿、费城和纽约来的同学都会非常惊讶地望着我，迷茫地问一声：“Why?” 东海岸的人称中西部为：“flyover country”(飞过的国家)，意思是他们觉得中西部和东西海岸不是一个类型的，而他们对于中西部的了解仅停留在飞机飞过的份上。当中西部的人听到东海岸时，会慢慢地从鼻子里哼出一口气来：“Well，they are not like folks’ round here!” (哈，那些人和我们这边的伙计们可不一样)。

　　如果不是先在中西部的Iowa州的一个美国家庭中生活过一年，又在东海岸的一所文理学院读书，我想我也是很难看出来个中端倪的。

　　就像是美国人，到了中国的沿海地区，又到内陆地区逛了一圈，的确可以看出风光的不同，可是要让他真的说出人的不同也是很难的。

　　况且美国地域上的贫富差距远没有中国那样明显。

　　东海岸是英国清教徒最先来到的地方，他们从英国来到东海岸是为了政治避难，所以大部分都是有知识、有抱负、受尽欺凌的教士。这些人保留着英国的传统，英国的生活习惯，还有英国的价值观。

　　这些我们现在在新英格兰地区都还可以看见。东海岸历史比较悠久的学校，都还保留着以前的那种常青藤布满红砖墙的校园，兢兢业业的学术传统。东海岸的大学，曾经都是给贵族男性开的教会学校，所以很多时候被美国平民认为是一种贵族的享受。

　　我在Iowa的一个好朋友，Kristina，是一个令人羡慕的美国女孩儿，家里条件很好，爸爸斯坦福毕业，漂亮的房子、紧密的家庭、听话的妹妹。但是这次从东海岸回来再见到她，多了一种眼光，发现也许典型的美国女孩儿是有地域之分的。而东海岸和中西部的文化差异真的是像中国南北的文化差异一样大。

　　我们说到Haverford，一般中西部的人都不知道。但是我们提起了学费，我告诉Kristina一家Haverford的学费之后，他们就都明白了：“Those private，expensive east coast prep colleges。”(那些私立，昂贵的东海岸文理学院)。大多数美国人不知道很多文理学院的名字，但是只要一提起这整个文理学院的类别，大家立马就能知道是什么。

　　文理学院基本上是一种东海岸新英格兰地区的特色，保留着以前从欧洲带来的悠久传统，提供一种贵族化的精英教育。

　　在刚回Iowa的时候，我还跟人描述Haverford，但是后来都不太好意思跟人说到“liberal arts college” “private” “east coast” 这几个字眼，因为这几个词整个就代表了一种上层社会的优越感。

　　而且在美国人看来，很多这些大学的名字一听就非常"东海岸"，我的一个中西部的朋友第一次听说我去Haverford的时候曾经说：“Sounds fancy，very eastcoast”(听上去很高贵，很东海岸)。我很奇怪，因为我不明白他们怎么能从一个名字中听出来“高贵”或者“平凡”，后来我明白，这大概就是像中国人在听到一个老北京姓“金”一样，马上就觉得是皇室的人。

　　好，回到Kristina家的餐桌。我们一边吃饭一边聊天，晚饭是牛排、香蕉面包、土豆泥和沙拉。桌上有黄油和牛奶。非常中西部。

　　我们聊到Iowa最近的caucus(党团会议)，我把我坐在保守党候选人Romney儿子身边的事告诉了他们，然后我说：“很奇怪，当时我看到他，我就觉得他是东海岸来的。但是我还是不是很清楚怎么判断一个人到底是来自东海岸还是来自其他地方。”

　　Kristina妈妈说：“如果一个人一见面就问你：‘你在哪里上的大学’?那么他是从东海岸来的;而如果一个人一见面就问你：‘你是做什么的’?那么这个人则是从中西部或者是西部来的。”

　　我仔细想了一会儿，真的是这样!比如说我美国的爸爸，他从来都是对陌生人伸出手去，然后问：“你是做什么的?”我在Iowa、 Michigan、Chicago的时候，所有人都问我的是：“你是做什么的?”“你爸妈是做什么的?”而非：“你去什么学校?”

　　但是去Greg波士顿的家过感恩节的时候，真的是一进门大家就问：“你是哪个学校的?”。在介绍我的时候他们会说：“Gogo在Haverford上学” “Good old Haverford”，而不是像中西部人介绍：“Gogo来自中国，她现在在美国上学。”而且当我在波士顿的时候(上帝啊，这个学期我的每一个假期都是在波士顿度过的!)，我们在餐桌上吃饭，大家讲到的都是自己打着长曲棍球，穿着牛津鞋抱着一摞书的东海岸大学时光，什么Tufts啊、MIT啊，全都是大学、大学、大学。

　　因为在东海岸，大学为你建立的关系是非常重要的，所以一个人一生都跟自己的大学时光有很多联系，而在中西部的州立大学里，大家毕业了就毕业了，跟大学联系不紧密。后来如果成功，很多都是靠自己。

　　东海岸的私立大学为学生建立了非常好的关系网，这是无庸置疑的。

　　比如Haverford，40%的人拿奖学金，那么剩下的60%不拿奖学金的都是每年出的起5w美金的家庭。而且作为一个小的文理学院，知道这个学校的基本上都是在这么一个上层社会圈子里的人(美国人不看排名，所以Haverford排多少他们也不在乎)。

　　比如说我们hall上，我就不知道有从公立高中毕业的。美国好的私立高中和大学几乎一样贵，所以这些学生从小到大都是私立学校，一直到大学。他们家庭的财富，都是比较可观的。

　　我的一个hall mate曾经跟我说：“如果我爸爸那里有一个空出来的实习，而你需要的话，我肯定能让你去。”

　　是的，这样的事在Iowa State也会发生，但是在东海岸，大部分人根据财富和家庭地位去非常不同的学校，而在这些学校，大家对于自己的朋友很有安全感，因为家庭条件基本上是相符的。

　　东海岸这样的学校比比皆是，除了常青藤、文理学院以外还有很多历史悠久的名校，比如Tufts啊、Boston College、Boston University等等。

　　那么这些校友关系能够紧密到什么地步呢?

　　Haverford因为人本来就少，所以校友关系尤其紧密。我有一次在国际学生的dinner上面表演了个节目，后来下来跟 Alumni office的Director聊天，他问我想做什么，我说没想好，可能finance。然后他说，那你得早点开始啊，这个暑假就要开始实习。这样好了，我们有一个alumni(校友)的父亲是一个在中国的企业家，我把他的email给你，你给他发邮件，我相信他会帮助你的。

　　我回去一查，吓了一条，是一位很牛逼的中国企业家。于是我给他的孩子发了邮件。没想到当天晚上就回了，而且回的非常多，内容之详尽我都感激涕零。我们刚进学校就被教育，要利用alumni关系。

　　无数次都在说：从alumni本里找你愿意联系的alumni，然后放心大胆地去联系他们。记得Wentworthmiller说过，他普林斯顿毕业之时，想进入电影行业，于是去alumni office，人家递给他一份薄薄的册子，他当时一看就疯了，因为普林斯顿在电影行业的alumni太少了。