几天前，我退了一个群，又被踢了一个群，事因是：大学排名。

　　我一向认为，网络不是正常讨论、理性交流的地方，所以从来没兴趣在网上辩论争吵，因此，在我记忆中，是我第一次被踢群。

　　家长风波

　　今年8月，女儿入读美国威廉玛丽学院(简称W&M)。9月份，美国U.S. News(美国新闻与世界报道)照例公布了美国大学年度排名，威廉玛丽学院最新排名是40名。

　　这个消息，一下在W&M家长群里炸了。过去10年，威玛的排名基本保持在32名上下，去年突然掉到38名，再到今年的40名。也就是说，一个2021届(2017年入学)的本科生，考上了一所32名的学校，却毕业于一所40名的学校。

　　作为家长，也许认为，从投资角度，学校“贬值”了，而且高达30%。一些家长更担心，按此趋势，明年会不会跌成TOP50?

　　于是，一些中国家长与威玛沟通，要求对排名下降给出说法。10月11日，威廉玛丽学院给中国家长发来一个中文邮件：

　　针对William & Mary排名问题，我们收到了中国家长的很多关注和询问，因此William & Mary将为中国家长特别举办一个针对性的讨论会。会议将由父母与家庭计划部门总监Mark Sikes博士主持。我们同时邀请到了Steve Hanson (校长办公室幕僚长)和Jeromy Martin博士(国际办公室主任)进行排名机制的阐述和解读。您将有机会就排名问题提出自己的问题，并得到解答。

　　其实，我对排名问题没那么关心，但这封邮件让我感到一点意外：

　　其一，一所拥有300多年历史的美国大学，竟然需要专门就一个第三方排名进行对话说明。

　　其二，中国学生只占威玛学生总数的大约5%，也没听说过美国家长向校方要说法，为什么要专门回应中国家长的焦虑?

　　我理解，一方面校方表达了坦诚和善意，另一方面也表现对中国市场和中国“客户”的重视，旨在消除家长的疑虑，增进对学校的了解。

　　于是，我把这则信息发到了一个包括成都留学生及准留学生家长的群，并说明意在让更多潜在的申请者了解真实的W&M，了解美国大学的排名机制。没想到，很快就被拎到两个威玛家长群问罪：

　　“这是威玛校方和威玛中国家长的对话，让外界的人进来，算哪门子事?”“孩子学校的问题还没有解决以前就是我们威玛家长群的问题，不应该在外如此宣扬。”

　　“未经校方事前同意，针对在校生家长关注的排名问题做会议说明是威玛给予中国家长的特殊待遇，也是三年与校方管理层沟通良好下的福利，所以绝不合适提供给外人………”

　　“这一切麻烦都是教训，日后请谨记家长群内与校方沟通的敏感信息不要外传，以免媒体失控而影响深远。”

　　“请爱护威玛，赶快消除错误和影响，避免外传任何非可控的报导。现在大家要补救这误差的后果，要避免事态扩大造成校方对华人家长的误解。”

　　…… ……

　　网络争论，大约每个人都认为自己是义正辞严，是出于对学校声誉的爱护，所以我可以忽略语气态度。而我比较好奇的是，一些家长把校方对话视为“福利”，把校方发布的信息视为机密。

　　尤其，作为一个从业20多年的前记者，我对这几位家长发言中的语汇感到异常耳熟：“敏感信息”，“媒体失控”，“非可控报道”、“事态扩大”，“造成误解”、“影响深远”…………

　　排名问题如何成为“敏感信息”?对外传播如何造成“媒体失控”“事态扩大“?校方因此可能对华人家长产生什么“误解”?

　　于是我写了一段回应：

　　1. 这次说明会是威玛主办的，只有威玛有权禁止校方发布内容外传，我并没有看到官方的保密提示。如果威玛明确要求，我会考虑。除此之外，没有任何人有权要求别人怎么做。 2.我没有如某位家长所称的“视频”直播(技术上也不可能)。我所称“直播”的含义，是会及时传达官方发布的重要信息。本次说明会的确是针对家长，转发skype链接，是因为我从未使用过这个软件，顺手转发，如确系说明会入口，公布给他人确有不妥(实际上，如微信群聊一样，skype语言群聊同样需要经过加群和审核，外人并不可能直接加入)。

　　3.威玛的说明会，旨在开诚布公与家长沟通，我希望并相信威玛作为公共机构，会正面回应关于排名的问题。并且官方及时回应家长关切，表现了威玛的坦诚和善意，有助于消除外界尤其潜在申请者的误解和疑虑。实际上，就排名问题，威玛官网已经在第一时间公开进行了说明。 4.说实话，我并不那么关心排名问题。作为威玛家长，爱护威玛的方式之一，是帮助学校扩大声望，尤其是针对潜在申请者，传播威玛的真实情况，消除不必要的误解，吸引更多优秀学生加入威玛。何况，即使真正对威玛有所批评，谁也无权禁止这种批评。保持独立、保持质疑、是美国大学的核心精神。 5.大家都是家长，平等、合理的讨论我可以接受。我相信那些问罪的家长是出于对学校的爱护，但如果个别家长以威玛中国代言人自居，指责和教育他人，恕我不能接受。

　　几分钟后，我被踢群了。

　　排名是非

　　这场是非起于排名。U.S. News排名被认为是最有影响力的美国大学指南，不仅拯救了人老珠黄的老牌媒体U.S. News(我的前东家《中国新闻周刊》一度的愿景就是成为中国的U.S. News)，更是成为多数学子和家长的指挥棒。

　　关于U.S. News排名的是非曲直，无数的媒体和文章已有解析，我非专业人士，就不作赘述，只摘选一些故事：

　　位于波士顿的东北大学是榜单的最大受益者，被称为励志逆袭的典范，从1996年的162名猛增到了2019年的44名，迅猛上位百余名。据称，这得益于两任校长Richard Freeland和Joseph Aoun深谙U.S. News的算法，投入十亿计的美金，增聘教授、增设小班、增录国际生、公关打分者( 大学校长、教务长和招生办主任)等等。这些措施当然有助于学校实力和质量的提升，但十年蹿升百余位的奇迹，也在美国引起很大质疑。比如有人对比，2014年美国Money杂志 “Best Colleges for Your Money” 大学性价比排名中，东北大学排名在第433名。

　　另一个对比是加州大学圣芭芭拉分校(UCSB)，从2011年的44位提升到2019年的30位。UCSB近年的成就是有目共睹的，比如在杨祖佑校长的率领下，7年拿了5个诺奖。但如此快速的升速，仍然让一些人吃惊，学生中有这样一个段子：我努力考进了TOP50，而学校把我带进了TOP30。当然，2020年度排名中UCSB又跌到了34位，不知家长们的心跳是不是也会随着榜单起落。

　　有升就有跌，比如威玛就是榜单上的失落者，而且恰好与UCSB逆向调了个儿。

　　对于排名，威玛显然也是认真的，今年榜单发布几天后，威玛官网就发布了一份副校长S. Mark Sikes博士的声明，对此进行说明：

　　1. 为什么W&M今年的排名下降了?

　　这主要与去年实施的《美国新闻与世界报道》(U.S. News)统计方法的重大变化有关，该方法淡化了毕业率、留职率和高中辅导员评分等方面的内容，并增加了一项新的佩尔招生指标(Pell Grant助学金是美国教育部向本科生提供的一项资助计划)。作为这些变化的延续，今年的《美国新闻与世界报道》完全取消了高中辅导员的排名，而在一年前，W&M一直在第32位表现良好。两年前，这一排名由辅导员占总分的7.5%，一年前为5%。今年，整个同行评估分数(20%)完全是基于校长、教务长和招生主任提交的调查。这些调查的回复率通常约为36%。

　　去年，《美国新闻与世界报道》还增加了一个社会流动性指标，占总分的5%。在所有公立大学中，W&M的社会流动性排名第354位。

　　新的社会流动性指标评估了一所学校在获得佩尔助学金的毕业生中的成功程度，并根据佩尔助学金获得者在学生群体中的比例进行了调整。