最近，有几位在美国和中国的同学以及朋友向我打听，如何让孩子准备申请材料或怎样培养孩子，才能让孩子顺利地进入藤校。这是一个见仁见智的话题。下面是我多年前在网上有感而发的帖子，想着也许对年轻校友有用，贴出来供大家一读。这只是我的一家之见，难免有盲人摸象之误，仅希望能有抛砖引玉之效。

　　名校情结

　　常春藤联盟(Ivy League)是指美国东北部最古老及最精英的八所大学体育联盟，包括：

　　哈佛(Harvard)成立于1636年

　　耶鲁(Yale)成立于1701年

　　宾夕法尼亚大学(Penn)成立于1740年

　　普林斯顿(Princeton)成立于1746年

　　哥伦比亚(Columbia)成立于1754年

　　布朗(Brown)成立于1764年

　　达特茅斯(Dartmouth)成立于1769年

　　康奈尔(Cornell)成立于1865年

　　1937年，《纽约先驱论坛报》(New York Herald Tribune)体育新闻记者斯坦利·伍德沃德(Stanley Woodward)先生创造了此名词，因为这些学校的建筑物多被常春藤覆盖着。

　　这八所常春藤大学都是美国一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此有着良好的声誉。

　　美国一流大学还有：斯坦福大学、麻省理工学院、芝加哥大学、加州理工学院、杜克大学、霍普金斯大学、华盛顿大学(圣路易斯)、西北大学，莱斯大学，范德比尔特大学、加大伯克利、弗吉尼亚大学，加州大学洛杉矶分校等等。

　　中国人把这些一流大学简称为名校，大都希望自己的孩子能去这些学校读书。

　　且不说国内留学美国的大军如何气势磅礴，占美国人口比例很小的华裔(包括其他亚裔)对这些名校更是趋之若鹜，致使各名校中亚裔的比例远远高于其人口比例，被美国人称之为“亚裔侵略”。

　　各海外中文网站上关于如何进藤/名校的讨论总是如火如荼，经久不衰，还把哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福和麻省理工缩写为“HYPSM”称之为“大藤”，其他名校统称为“小藤”。

　　有网友为此创造了风靡论坛的术语，把老中家长及孩子为进名校本科而做的努力统称之为“爬藤”。不过，也有些人不以为然，常以名校中的差生来看低名校的本科教育。

　　事实上，名校之所以成为名校肯定有它们不寻常的过人之处。很多美国人把名校看做是一种出身，就像贵族世家一样。

　　很早以前，《世界日报》的周末版就有一篇长文，旁证博引论述了关于美国人的藤校情结和贵族世家的关系。大意是说美国人没有皇族世袭以及其平民化的程度，导致了他们的尊王情节演变成后来的藤校情节等等。

　　有些美国人的藤校情结很浓，甚至到了迷信的程度。我一个朋友向老板抱怨手下某人工作效率差，想把他换掉。老板却要求朋友Give him more time，理由就是某人是哥伦比亚大学毕业的，相信他一定会做好。

　　十几年前，一个朋友的儿子同时被布朗和卡内基梅隆的计算机系录取。我们几个中国朋友都认为他应该去卡内基梅隆，因为该校计算机专业赫赫有名。但她所有的美国朋友尤其是犹太人，都力劝她一定要让儿子去布朗。后来她儿子上了布朗，毕业至今曾多次感慨他的布朗经历对他人生道路的帮助。

　　不要以为只有华人才尊哈佛为名校之首，很多美国人本来就是如此，还说“先有哈佛，后有美国”。当年我女儿被好几所藤校录取，还没决定去哪里。我工作公司的老板以及我家两个在外州的美国朋友，都坚定地忠告我同样一句话：“Of course Harvard! This is a life benefit!”

　　名校其实在各种人的眼里是不一样的。他们就是为不同阶层的各种学生，提供了各得其所的平台。

　　在希望学术方面有所发展的天才学生眼里，名校为他们提供了最好的学习环境：他们可以在上午听诺贝尔奖得主教化学;下午又去听美国数学院士讲课;还可以和世界级的科学家共进午餐;更可以在本科生时就在世界第一流的实验室，参与本专业最前沿课题的研究。

　　在那些体育特好但又不愿以体育为生的孩子眼里，名校为他们带来了展示特长争取荣誉的最好机会和背景出身。

　　在那些富豪名人不想以学习为主的后代们眼里，名校就是一个世界范围内的上流社会子女俱乐部。

　　而在大多数学生眼里，名校为他们提供了一个学习今后立足于社会本领的最好环境，并为平民出身的他们提供了一种新的社会身份，以及今后发展事业的Networking。我想，我们中国人的孩子绝大多数属于这一类。

　　此外，每个名校都有自己的办学重点。

　　有一个流传的说法：斯坦福人新开发了一个高科技方面的创意，哈佛人就用这个创意投资开公司当了CEO，找来MIT和CALTECH(加州理工)的人去把创意变为产品，耶鲁人毛遂自荐包揽了公司的法律业务，普林斯顿人则承担了公司的统计分析，而宾大沃顿人就负责产品的市场营销。

　　各个名校的人文特点也不尽相同，普林斯顿的贵族气氛依然浓厚，哈佛和康奈尔相对平民化些，布朗具有家庭亲切感，斯坦福朝气蓬发雄心勃勃，MIT则明显书呆子气学习刻苦等等。

　　名校的招生

　　不像中国一次高考定终生，胜者为王败者寇的大学录取方式，美国名校的招生是要多元化地综合审核申请者，不仅仅要看高中在校平均成绩GPA与年级排名，标准考试SAT/ACT，同时还要透过学生的申请文章，课外活动中的参与能力及表现出的各种特长及领导才能，老师的推荐信，以及面谈等等来判断申请者是否适合(Fit)该校。

　　一般美国高中生如想进名校，都要修炼得像个全才，有老中家长(定居美国的华裔)戏称为“十项全能”，但全才也不一定就能被录取。这就造成了不少老中家长对名校招生的困惑，以致他们会为一些学习成绩极好却被名校拒收的孩子惋惜，同时也对名校的录取标准感到无所适从。

　　关于美国名校招生的介绍资料可谓是多如牛毛。表面上看，美国名校的招生目标是要网罗最优秀的学生，实际上这个优秀的标准和中国的标准有很大区别。

　　名校的学生不仅仅在课堂上学习，在与寝室室友的互动中，以及在饭厅、教室、研究小组、课外活动与他人的互动中，同样可以学到很多丰富的经验。也就是说，“人”是名校经历里最难能可贵的部分。

　　所以，名校要招收各种各样的适合(Fit)学校要求的人才，而且是“风物长宜放眼量”地招揽人才，特别是那些具有影响力的人才。

　　大多数被名校录取的学生都是具备多方面才能和影响力的全才。

　　这些学生在学业、课外活动以及个人特质上(如人格、领导力、求知欲、创造力和对学习的热忱等)，都有杰出的表现。

　　校方认为：这些多才多艺的学生，能在各方面投注相当精力并取得不菲成就，在将来的大学甚至往后的人生中，他们更可能以同样的态度去持续地获得荣耀。校方期待这些具备突出个人特质的学生，能在大学四年里互相影响和学习，并于毕业后在各地为母校发挥正面的影响力。

　　名校也会录取很多不是全才，但在学术或课外活动中拥有卓越成就、而且个人特质表现突出的学生。

　　对那些极具学习精神求知欲强并提供学术成果的申请人，学校更看重他们的学术成就，并视他们为最有潜力的学术新星，期望他们现在或将来能在学术方面为学校争光。

　　那些在课外活动表现突出并具有某些方面特长的人(艺术、美术、开公司、慈善或竞选等等)，学校认为是他们的人格特质促成了他们的成就，希望他们入学后能在各种学校活动中继续发展，特别是具有杰出领导才能的人，将来很可能就是学校的荣耀或大金主。

　　而那些体育好的学生，学校需要他们现在就能替学校赢得比赛。

　　名校招生的多元化，不仅仅是为了保证学校的发展后继有人，同时也要后继有钱。

　　因此，名校还会招收不少富翁和名人的子女。学校肯定希望他们的家长，现在就能多给学校捐钱和其他政治以及社会活动上的支持和帮助，因为这些子女将来成为金主的可能性比一般人大。

　　我女儿高中每年70多个毕业生中，常有十几个被藤校录取。

　　那年哈佛录取了他们5个学生，我把他们归纳为几个类型：

　　女儿算是学术型的(私校不排名次，但从女儿每年所获的某个奖项得知，她肯定是年级第一名);

　　一个女生成绩相当好应该是第二名，却是典型的校友型(其爷爷爸爸哥哥都是哈佛毕业的);

　　有个男生成绩蛮好还是学生会主席，是小金主型(哈佛有以其家庭命名的基金)。

　　这三个人可说是全才中的不同类型，另外两个就不是全才了。

　　有个学生体育特好，在全国高中比赛中拿过名次，成绩不算好但达到哈佛的最低录取标准，是特招型。其高中教练早在哈佛提早申请录取通知发布之前，就告诉他已被录取了。

　　还有一个男生成绩还可以并且自己开有公司，是特殊才能型，但提早申请时被放在WaitingList上，春天时才拿到录取通知书。他对此耿耿于怀，最后弃哈佛而去达特茅斯。

　　还有个上届学生是典型的大金主型。他前一年被哈佛录取，却跟我女儿同一年入读(编者注：即Z-list, 末流名单)。因为他的学习成绩不行，哈佛要他去补习一年，成绩提高后才能入学。他就跑到欧洲的一个私校读了一年后才来哈佛。他根本不住本科学生宿舍，而住在校外一栋很豪华古老的大理石楼里。女儿说，那栋楼里全是特别有钱(old money)有势的学生，他们的主要活动就是Party。

　　女儿高中每年被名校录取的学生，大概都是这几个类型的。

　　就像一些藤校学生家长介绍经验时说的，“每个藤校只要the most fitted， not the best。”当年女儿的一个好朋友既聪明又用功，成绩应该是学校第三名，并且还有很多其他强项，申请耶鲁被拒，最后去了加州的一个大学。

　　几个被耶鲁录取的同学，成绩及各方面能力都不如她，但家里都有背景。其中一个是里根时代财政部长的孙子，耶鲁有楼以他家族命名。

　　名校的申请

　　申请大学时，成绩好并不是名校录取时的主要考量。在招生官员眼里，SAT的1510和1540分没多大区别，只是考生临场发挥的好坏。当申请人的学术成绩差不多时，那比拼的就是其他几项了。如课外活动，老师的推荐信，各种特长，领导才能，以及申请短文等等，在录取时都占很大的比重。

　　想进名校的华裔子女如果学习不是特别地拔尖，不能拿到州里前几名或全国的奖项，除了要成为全才外，还必须发展其他方面的特长和亮点才行。而这些特长和亮点需要申请者自己告诉招生官员。

　　我女儿的在校成绩应该是年级第一，SAT的各门考分也不错。她一直参加各种体育活动，是3个校队的队员及其中一个校队的队长，还喜欢滑雪、冲浪，等等，这就与许多亚裔孩子不一样。面试官都对她的活泼开朗很感兴趣，甚至奇怪她身为亚裔竟不会弹钢琴拉小提琴。

　　她当了两年多辅导小学生的义工，也参加了许多课外活动组织，做了一个小俱乐部的头头，连续两个暑假到餐馆打工，等等，但这些几乎是每个想申请HYPSM的人都具备的条件。

　　如果成绩不差，各项基本要求也具备了，能否在众多的申请人中脱颖而出，申请材料准备的好坏就相当重要了。

　　我们要女儿强调的特长和亮点就是她的数学好年龄小。她跳过了8年级，比大多数同级同学小近两岁，而她的数学成绩一直是学校最好的。

　　私立学校很少带学生参加学术比赛，女儿仅在十年级参加了一个全国数学竞赛。初赛通过，但决赛通知书的到达和决赛日期都在学校20天的春假里，根本没人通知她。

　　但她从九年级开始，就参加了一个数学项目，持续数年并进入了最后一轮，仅差4分就可参加选拔奥数队的夏令营。她说最后一轮时太忙，没时间去充分思考其中的某些难题就交卷了，致使得分偏低。

　　她的真实想法却是：不想去那个夏令营和书呆子一起消磨时间，万一过了分数线，怕我们逼她去。除了九年级一些地区小奖，女儿没得过数学比赛大奖。可是美国女孩数学好的不多，进入该项目最后一轮的女孩更是寥寥无几，这就值得在申请表和短文中突出强调，再附上相关材料应该更有说服力。另外，数学老师的推荐信里，肯定也会显示她的数学能力。

　　我女儿所选老师的推荐信肯定都写得很好，这从每学期的学校报告中就可看出，其中物理老师的评语几乎把她写成了天才。

　　她申请短文的题目就是“Who Am I”,既突出了其灵气好动、善于影响玩伴的个性亮点，又写得流畅有趣。学校的升学顾问说它一气呵成，像个小电影一样，读完了还想再读一遍。这就保证她至少在招生官员读文章时，不会被刷掉。

　　她还写了另外一篇Optional的短文，就是想让招生官员从不同侧面尽量多了解自己。女儿还利用申请表中要求叙述课外活动影响的短短几行，来表现自己的另一特质，强调了几年来辅导小学生的经验，让身为独生子女的她得到的快乐和成长。

　　这大概也和别人不一样吧。当女儿的提早申请材料一寄出，我就相信女儿会被哈佛和布朗录取。

　　当初我送女儿去私立高中，就是因为她贪玩粗心的性格，使得她的学习成绩实在很难在亚裔孩子群集的公立高中拔尖。所以曲线救国，让她去了私立学校，稍推一推，就做了第一名。

　　著名私立学校的另一个好处是，他们的升学顾问和体育教练都与这些名校有联系，知道名校如何录取学生，在指导学生申请时会给学生很多很好的建议。

　　许多华人孩子是好高中的第一名，未能被HYPSM等大藤校录取的却不在少数，家长们大都从学习上找原因，而不是从其他四五个关键点去发现问题。

　　一个出类拔萃全才型女孩和我女儿同一年申请大学，她的十几门AP课程和SAT1以及SAT2门门考满分，在名高中排名第一，竟然只在哈佛等校的Waiting List上，后来去了杜克。

　　事后父母分析原因，认为她主科没得过州里比赛的奖，没有特长。我却认为她的申请材料中，没有把自己的亮点强调出来，以至于被埋没在一大堆申请人的材料中了。

　　除了她的外语比赛拿过州里第一，她可是从9年级时的排名30名以外，逐步上升到11年级时第二名和12年级时的第一名的，这就是她特有的挑战自我的能力和极具学习潜力的亮点。

　　如果她能在申请文章中用个有趣的小故事，轻松巧妙地展现这一亮点，并表达出其对学习的热忱、自律自强的个人特质，再请老师在推荐信中也强调这一点，同时把申请材料再好好组织一下，她也许能被哈佛录取。

　　毕竟学生在高中时每天辛苦得来的杰出成果，才是更吸引大藤校的亮点，大藤校很看重学生的学习能力和潜力。

　　一个朋友的儿子学习极好，被同学们称之为天才。他高中就到布朗去上数学课拿过全国数学奖，SAT 1580而SAT2门门满分，课外活动看上去是全才。

　　他一心想上哈佛，结果没被录取，去了布朗。当时家长认为是孩子在校的GPA排名稍后。后来女儿要申请大学，我向他家长讨教经验时，和他们一起分析原因，发现他的课外活动很丰富，但从没做过义工是一大缺憾。还有申请文章写得太匆忙，根本没有展现出其个人特质。

　　十多年前，我们这里一个学校排名第二的华裔女孩去了哈佛，而第一名未被录取。

　　那女孩看上去文静漂亮，却在十一年级时报名参加了《Seventeen》杂志举办的青春女孩大赛，经过一番过五关斩六将，最后进入了前十名，拿了很大一笔奖金，在学校引起了不小的轰动。

　　她在介绍申请大学的经验时，特别强调这个随申请表附上的比赛结果材料，让她在申请多所名校中获益匪浅。事实上，能进入那个比赛前十名的女孩，个个都机智过人，多才多艺，能力就不是一般人具有的。她的学习成绩又是那么出色，即使有其他的薄弱环节，名校也会对她刮目相看的。

　　还有一个朋友的儿子被MIT录取，申请时随材料寄了一张拉小提琴的音像盘。

　　因为一些比她儿子成绩好的同学都没被MIT录取，家长好奇，就打电话去问原因。招生官告之的第一个理由就是，其小提琴音像盘让MIT的音乐教授看了，评价说她儿子已具备了报考音乐学院小提琴专业的水平，而MIT的学生乐团最需要这样的人才;第二个理由是他曾在州里的电脑比赛中拿过第三名。招生官说，成绩好的人太多了，就只能看其他方面的特长了。