最为大家所熟知研究生院的申请文书，一般就是那“老三样”;：一个Personal Statement，三个推荐信，以及一份Resume 或CV。确实，在很多一般性graduate program 的申请中，这“老三样”可以“通吃”所有的学校。至多，不同学校对Personal Statement的长短要求不一样，需要申请人在申请这些不同学校时作出修改。此外，为了把效果做到最好，申请人再Personal Statement中关于“为什么申请贵校"这一部分，按照不同学校的不同教学科研、师资、课程设置等方面作出必要的调整。除此之外，一般而言，这五份材料可以来完成所有学校的申请。

但即使申请时完成了所有的申请程序，你的申请状态(application status)显示为“完整”(complete),但对方收到材料后，在评审过程中，尤其是对录取你有了明确的意向后，还会要求申请人补充各种材料，有的是Study Plan(学习计划)，有的是研究计划(Research Plan / Proposal)。

很多学生会发现，有的学校要求提供Personal Statement (简称PS)，但打开另外一个学校的网页，发现需要递交的是Statement of Purpose(简称SP)。很多同学问，PS和SP有何区别?严格来说，这二者的区别是非常重大的。前者强调的是Personal 的东西，即个人的成长，个人求学动机，个人的学习与科研等，而后者则强调你的Purpose，即你求学的目的是什么?你为什么要选择学习这一专业领域?你相关的学习与科研经历是什么?你的学习计划是什么?你今后的职业规划是什么?你为什么要选择申请本校而非他校?如果所要申请的学校只需提供PS或SP，那么，内容写得综合性一点，只要依照学校的要求，要PS的，就将文件名称写成Personal Statement，要SP的，就将文件的名称写成Statement of Purpose就万事大吉。但是，像碰到Berkeley一类的学校，要你同时提供PS和SP，而且告诉你这两份稿件中的任何部分的内容不允许有任何duplicate (重复)的情形出现，此时，一般的学生必肯定会抓狂或崩溃，不知应该如何写才好。

而在申请欧洲大陆上得国家的研究生院时，尤其是德国、荷兰及北欧国家，各大学通常需要递交的材料，就不再是SP或PS了，而是Motivation Letter(动机函)。那么，所谓的 Motivation Letter又有何讲究呢?

在人文、社科类的申请中，有的学校要求提供Writing Sample的。有同学问，Writing Sample必须是我发表过的作品吗?有的学校需要提供Critique。对于Critique，很多中国学生可能连听都根本没听说过，更不用说如何去写了。

另外，有的学校在PS之外还需要ESSAY，有的学校根本不要PS或SP，只要ESSAY(一至二篇)，那么这些所谓的ESSAY又是一个什么东东，应该怎样写?

最后需要提醒的是，鉴于留学申请的复杂性，每位学生在申请之前，必须对每个学校所要递交的材料弄个水落石出。现在，每个学校在“How to Apply"栏中，会归纳出所需递交材料的一览表(Checklist)。学生一方面要弄清楚每份材料的要求。即使每个学校同样都需要Personal Statement，但如果每个学校给出了具体的写作要求(Instructions)，则每个学校的侧重点会有所不同，所要考察学生的内容也不同，所以学生在向不同学校递交材料时，也需要依照要求作适当的修改。另一方面，不同的学校对Personal Statement或Statement of Purpose会有不同的字数或字符(character)限制。只要有具体的限制，那最好不要越雷池一步。但在没有明确限制的情况下，只要有空间上传，一篇1,200英文字甚至1,500英文字的Personal Statement或Statement of Purpose是可以接受的(尤其是科研背景强并且申请PhD的)。

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祝大家都能申请到梦想中的学校。