当淡粉色花朵在校园的樱花树上绽放时，纽伯里学院的校园仿佛回到了几个月前的模样。这里已不再是英文教授黛博拉·梅尔记忆中熟悉的大学，女儿们小时候坐过的长椅空空荡荡的，长大后共同生活过的学生宿舍也阒无人迹。餐厅通常在午餐高峰时段人满为患，排队的人群蜿蜒延伸至修剪整齐的庭院，健身房里器械的声音和跑步机上的跑步声曾经此起彼伏，如今悄无声息。学校办公室人去楼空。

“我怀着沉重的心情宣布，纽伯里学院即将关闭。”2018年12月，纽伯里学院校长约瑟夫·奇洛在博客中证实了这一传播已久的消息。

据美国《大西洋月刊》报道，和美国大多数高校一样，纽伯里学院是一所小型私立院校，位于美国马萨诸塞州布鲁克林市。上个春季学期末，学生们还在上课，然后送别了戴方帽、穿长袍的毕业生。这是该校最后一次告别学生——今年5月底，纽伯里学院正式关闭。

这所拥有57年历史的学校关闭的消息既令人震惊，又在意料之中。“几乎无法用言语描述。”许多师生告诉《大西洋月刊》，从震惊到恐慌，从好奇到怀旧，从心碎到接受，这是他们听到这个消息后的心路历程。

《大西洋月刊》指出，大学关闭有点像企业清算：遣散雇员，出售房产，通知顾客。但师生们表示，大学关闭的影响更深远。跟其他很多高校不同的是，纽伯里学院接收的许多学生来自家庭受教育程度低的贫穷家庭，或是被贴上“有色人种”的标签，“它是很多人的家”。因此，学校的关闭让人感觉更像是分手而非清算。

斯蒂芬去年12月初就完成了大四课程。学校关闭的消息传来时，她正在一艘游轮上庆祝自己的21岁生日。回到岸上，她的手机被朋友发来的短信刷屏了。她一回家就立即申请入读其他大学，但仍然经常失眠、哭泣。“天哪，我该怎么办？纽伯里是我的家，家乡之外的家。”她说。

斯蒂芬在纽伯里学院校园

“当我收到邮件时，我的反应是，发生了什么事？”刚毕业的汉弗莱斯说，“当我在群聊中把消息发给朋友时，每个人都在问‘怎么回事，发生了什么’，我们都很困惑。”“学校在授予学士学位之初就遇到了麻烦。根据调查，仅大波士顿地区就有50多所像纽伯里这样的院校，四年制大学的市场已经饱和。”纽伯里学院校长奇洛表示。

美国出生率的逐渐下降导致高中生人口减少，这是四年制大学的主要生源。美国国家学生信息研究中心的一份报告显示，2019年春季，高等教育入学人数比上个春季减少近30万人，下降比例为1.7%。纽伯里学院宣布关闭前，入学人数从600多人骤降近一半，课堂出勤率低得可怜。奇洛指出，避免这种局面的方式之一是发展在线教育，这是很多大学开始采用的创收新策略。其次是发展研究生课程，但资金不足是最大的难题。

美国各地的小型高校都面临着预算短缺和入学率低的问题。

据北佛蒙特学院社区网站“Basement Medicine”报道，拥有185年历史的绿山学院于1月23日宣称，学校绞尽脑汁寻找新的财政合作伙伴，但入学人数仍然从775名下降至425名，学校将于2019年年底关闭。其“难兄难弟”南佛蒙特学院5年来入学率严重下降，债务缠身，也将于春季学期结束后关闭。校长大卫·埃文斯表示，今年3月1日，校理事会议讨论了走出困境的各种方案，最后投票决定关闭学校。3月22日，圣约瑟夫学院校长詹妮弗·斯科特宣布：“我怀着极其沉重和失望的心情告诉大家，我们潜在的高校合作伙伴决定不与我们合作。”

陷入财务困境即将关闭的绿山学院

美国财经媒体CNBC援引哈佛大学教授克莱顿·克里斯滕森2017年5月在一次高等教育研讨会上的预测称，在逾4000所美国大学中，近一半将在10年至15年内破产。