Time Out or Burn Out for the Next Generation

　　大学招生办公室的招生官们，尤其是受理过当今这代学生的父母们的入学申请的招生官们，更能以独到的视角真切地观察到这两代之间存在的诸多差异。

　　当今这代学生所承受的压力比他们父母那代要大得多，为此很多人都表示过担忧。被大学录取等同于通过得到“对”的大学的文凭，来获取成功的机会，这一想法在当今的学生群体间日益盛行。“名校”被认为是造成此问题的原因之一，因此，作为哈佛学院招生官们的我们，希望尽最大努力帮助招收上来的学生最充分地利用机会，避免出现被频繁爆出的“累垮”现象，因为那将阻碍学生充分挖掘自身潜力。

　　当然，驱使当今许多学生不断向前的因素还有很多很多，追求上名牌大学只是其中一个。二十多岁的千万富翁，运动员和流行歌手们的天价薪酬，首席执行官们令人震惊的巨额报酬福利等，都刺激着人们疯狂地追寻上述吸金职位或成功机会。当今的学生(还有他们的父母)都在拼命向这些终极人生赢家和这些人不合理的报酬看齐，比以往任何一代学生(和他们的父母)都来得狂热。

　　压力从很早的时候就产生了

　　赢得人生大奖的战斗从孩子很小时就已经打响了，近期公布的一些报告听上去都令人难以置信。比如说，让婴儿沉浸在古典音乐中以提高他们的智力，用电脑和“益智”玩具将路还走不稳的小孩团团包围，一些“砖家”还向父母们灌输如果不遵照成堆制定好的策略教育孩子的话，家里的娃到三四岁后就会逐渐落后于同龄人而且无药可救了。

　　家长们花大价钱聘请顾问帮自己家路还走不稳的小孩备战，决定孩子是否能被“对”的学前班、幼儿园或小学录取的“决定性”面试以及对小孩子玩耍时的观察，而只有进对了学前班、幼儿园和小学才能确保孩子能进“对”的初高中、大学、研究生院，乃至继续攻读更高的学位。这些顾问会教小孩如何在面试过程中和面试官保持眼神上的交流，之后在面试官观察自己玩耍时，如何在展现出领导才能的同时不忘与其他小朋友分享。进入学前班、幼儿园和文法学校的竞争可谓超乎想象的激烈，数据表明录取率甚至低于哈佛大学的录取率。

　　而一旦进入了“对”的学校，学生会被学校老师、校外家教老师推着往前走。如果学业上出现困难，家长还会请来学习专家教他们如何用最高效的方法学习。制定好的学习时间表和大量操练让学生不光白天要在学校学习，回到家还要学到深夜。即使父母的初衷再好，对学生来说这也是一种严酷的压力。其实，大多数父母都是为自己家孩子好，担心他们会被其他表现更优异的同龄人比下去。

　　过去，体育、音乐、舞蹈和其他消遣活动都是大受孩子们欢迎的休闲方式，是用来放松和解压的时间。但现在情况大不一样了：训练孩子从事前述活动都是为了争取大学奖学金或专业合约。因此，孩子必须从小就开始训练，甚至一上小学就得开始。请专业老师辅导、参加相关主题夏令营，参加每周训练和比赛占据了孩子太多时间，几乎是他们全部的休息时间。甚至连“玩耍时段”也常常会被事先规划好，就只能和“志趣相投”的有益玩伴一起参加指定好的某些“具教育意义”的活动。现在的孩子已经不知道暑假为何物了。每天的快节奏已经不允许现在的孩子们简简单单无忧无虑地“只做个孩子”了，甚至给这些孩子长成大人的时间也少得可怜。

　　初高中的快速轨道

　　上了高中，压力骤增。学生开始专注于参加某一项活动，甚至会为此而干脆放弃对其他所有项目的追求。学生开始用自己选择的领域来定义自己，例如运动员、舞者、音乐家等等，他们的目标是要将自己新发现的天赋发挥得更加完美。

　　美国儿科学会曾发出警告，指出让孩子过早地专修某项体育运动可能给孩子带来生理和心理上的伤害。每诞生一个成功的运动员，背后其实都有不计其数的失败案例和惨痛教训。一些学生花在专修项目上的时间竟然与花在学业上的时间一样多。他们所在的运动队几乎每天都要参加比赛或练习，整个周末还都要用来参加客场比赛，整个暑假和其他假期还要用来参加其他全国性或国际性赛程。那些真的想成为职业运动员或音乐家或舞者的学生，甚至可能因某校专修项目较强而不惜离家千里转校就读，即使这所校的学术水平较低。

　　此外，学生面对的学业要求也十分严格。初中一开始就必须接受家教老师的训练，还要开始备战SAT考试(俗称“美国高考”)。到了高中阶段，备战SAT考试俨然已经变成了一部分学生的生活方式，他们拼命苦学，夜晚和周末都不眠不休。一位“对”的能辅导出成绩的SAT老师一个小时的收费可能就高达几百美金，还能在暑假期间住在被辅导学生的沙滩别墅里或住在附近。专门在暑假期间开办的SAT“补习学校”越来越多，已经成为了一种普遍现象，而一些顶级的预科学校和大学也会开办的暑期学校或夏季课程给学生补习SAT，甚至连有些初中也开始开办这类课程。

　　追寻“对”的大学

　　专业的大学申请顾问(不管是独立顾问还是学校聘请的顾问)都会在很早时就出现在学生身边，甚至早到初中时就会介入，开始指导学生的专业课程和课外活动以便他们能进入“对”的大学。最好的结果就是，这些顾问给出的建议能帮助学生评估自身才能、目标，还能帮助他们做出一些真的能改变命运的“中期修正”。

　　然而，如果抱着怀疑的视角看，这些建议只是在操控学生，让他们参加海外旅游，社区服务或其他活动，只为给大学申请论文或在大学申请面试增色。这类服务的要价可能高达上万美元。这些协助学生准备大学申请的服务有的还合情合理，但有的简直就是粗制滥造或抄袭模仿。一些所谓套餐服务会拿录制好的大学申请模拟面试或带领学员参观各个大学作为宣传噱头。

　　从九年级(“不收取额外费用从七年级或八年级”)开始的一系列服务的要价竟超过了3万美元。此外，还包括其他一些更具体的服务项目，例如提供包括“头脑风暴和必要修正”服务的论文评述服务等。这些咨询服务加重而非减轻了来自学校、社区和家庭生活的压力。而这些咨询服务的“产品”，如一些过于流畅的论文，甚至反而会降低学生的录取率，因为这种论文在大学招生环节中很容易就能被看出来。

　　人们通常认为竞争名校录取名额是导致我们所观察到的压力的元凶，但在我们这些从事大学招生工作的人看来，大学只是众多想要快速成功的人想实现的目标之一。“学历”要求的不断提高进一步加大了压力，同时也增大了风险。进入所谓“对”的大学之后，“对”的研究生院以及找到“对”的工作则相继成为人们追求的下一个目标。许多人认为在进入“对”的研究生院，找到“对”的工作后便更有可能让他们居住在“对”的社区，之后就能开始养育他们的下一代了，而为了完成这项艰巨的使命，他们很可能需要跨越过更多障碍。